Die rheumatoide Arthritis (RA) ist eine weit verbreitete Form der Arthritis, von der mehr als sechs Millionen Menschen weltweit betroffen sind. Bei der RA handelt es sich um eine systemische Erkrankung des Bindegewebes mit Befall großer und kleiner Gelenke. Die Patienten leiden typischerweise unter Schmerzen, Schwellungen, Steifigkeit und zunehmender Bewegungseinschränkung. Die RA kann letztlich zu Gelenkzerstörung und damit verbundener Unbeweglichkeit bis hin zur Invalidität und verringerter Lebenserwartung führen.

Obwohl die Gelenkerosion bei der RA früh einsetzen kann, bleibt diese entkräftende Erkrankung bei mehr als der Hälfte der Betroffenen undiagnostiziert bzw. -behandelt. Wird die RA nicht therapiert, so kann die fortschreitende Schädigung der Gelenke und die damit verbundene Einschränkung der Funktionsfähigkeit zur Invalidität der Betroffenen führen.